L-carnitine est un composé endogène des acides aminés lysine et méthionine. Elle est surtout présente dans les cellules musculaires où elle est stockée en forte concentration. L'organisme humain contient au total environ 20 à 25 grammes de cette substance, dont la plus grande partie se trouve dans les muscles du squelette et du cœur. Des quantités plus faibles se trouvent dans des organes tels que le foie, les reins et le cerveau. L'élimination quotidienne par l'urine atteint normalement jusqu'à 20 milligrammes, à condition qu'il n'y ait pas d'apport excessif.
L'apport en L-carnitine se fait principalement par le biais de l'alimentation, notamment des produits animaux comme la viande et le lait. Les personnes qui suivent un régime végétarien ou végétalien en absorbent des doses nettement plus faibles, mais les carences sont rares, car le corps fabrique lui-même ce composé. L'apport moyen se situe entre 20 et 200 milligrammes par jour, selon le type d'alimentation.
L-carnitine est également disponible en tant que complément alimentaire sous différentes formes de présentation telles que capsules, poudre ou préparations liquides. Certains produits la contiennent en combinaison avec d'autres nutriments comme les acides gras oméga-3 ou les vitamines. C'est surtout dans le domaine du sport que la L-carnitine est souvent commercialisée. Dans les préparations végétaliennes, elle est généralement extraite de micro-organismes, car ceux-ci ne sont pas d'origine animale.
Il existe différentes formes de L-carnitine, chacune ayant des propriétés et des possibilités d'utilisation différentes. Les variantes les plus connues sont la L-carnitine, le tartrate, l'acétyl-L-carnitine et la propionyl-L-carnitine. Chacune de ces formes présente des avantages spécifiques en fonction de l'utilisation prévue.
L-carnitine tartrate est une combinaison de L-carnitine et de sel d'acide tartrique (tartrate). Cette forme est surtout utilisée par les sportifs, car elle améliore l'absorption de la L-carnitine par l'organisme. Elle favorise l'amélioration des performances dans les sports d'endurance et contribue à une récupération rapide après un entraînement intensif. En outre, le tartrate de L-carnitine favorise un équilibre hormonal et peut optimiser la récupération après un effort physique.
L'acétyl-L-carnitine (ALCAR) a la capacité particulière de traverser la barrière hémato-encéphalique, ce qui la rend particulièrement efficace pour soutenir la fonction cérébrale. Elle est souvent utilisée pour augmenter les performances intellectuelles et pour soutenir les maladies neurologiques telles que la maladie d'Alzheimer ou la démence. L'acétyl-L-carnitine aide également à soutenir le métabolisme des graisses et à réduire le stress.
La propionyl-L-carnitine est surtout indiquée pour les personnes souffrant de troubles de la circulation sanguine. Elle favorise la production de monoxyde d'azote, qui améliore la circulation sanguine et permet ainsi de mieux alimenter les muscles en oxygène et en nutriments. Cette forme est souvent recommandée en cas de maladies vasculaires périphériques et d'hypertension, afin d'améliorer les performances sportives.
La D-carnitine est une forme inactive de carnitine qui n'a aucun effet positif. Au contraire, elle peut bloquer l'absorption des formes actives de la L-carnitine et entraîner ainsi une carence. La D-carnitine devrait donc être évitée dans les compléments alimentaires.
L-Carnitine est un composé clé dans le corps, responsable principalement du transport des acides gras dans les mitochondries, où ils sont brûlés pour produire de l'énergie. Ce processus soutient le métabolisme énergétique, surtout lors d'un effort physique. La L-carnitine est donc utilisée par les sportifs pour augmenter leur endurance et leurs performances. En outre, elle a un effet protecteur sur la musculature en prévenant les dommages musculaires et en favorisant la régénération après des phases d'entraînement intenses.
En outre, la L-carnitine a une influence positive sur la fonction cérébrale. Des études suggèrent qu'elle peut aider à réduire la fatigue mentale et à améliorer les capacités cognitives. En particulier chez les personnes âgées, la L-carnitine pourrait contribuer à ralentir le déclin cognitif. Elle est également impliquée dans la régulation du glucose sanguin . Il a le potentiel d'augmenter la sensibilité à l'insuline et pourrait ainsi aider à stabiliser les fluctuations de la glycémie.
L-carnitine soutient le métabolisme des graisses en transportant les acides gras vers les cellules, où ils sont utilisés pour produire de l'énergie. Elle favorise ainsi indirectement la dépense énergétique. Il ne s'agit toutefois pas d'une pilule de combustion des graisses directe - la L-carnitine veille simplement à ce que les graisses soient utilisées plus efficacement comme source d'énergie. En cas de carence, les acides gras ne peuvent pas être traités de manière optimale, ce qui peut entraîner une accumulation de graisse dans les cellules.
Une carence est plus fréquente chez les personnes souffrant de certaines maladies comme le diabète de type 2 ou l'insuffisance rénale, car dans ces cas, le corps peut avoir des difficultés à produire suffisamment de L-carnitine. Chez les personnes en bonne santé, un apport supplémentaire n'est généralement pas nécessaire, car le corps en produit lui-même suffisamment, surtout dans le cadre d'une alimentation équilibrée. Dans des cas particuliers, par exemple chez les sportifs d'endurance ou en cas de régime végétalien, une supplémentation peut être utile pour couvrir les besoins.
L-Carnitine est généralement considérée comme sûre et bien tolérée, en particulier si les doses recommandées sont respectées. Toutefois, des effets secondaires peuvent survenir à des doses plus élevées ou dans certaines conditions individuelles.
Un problème souvent signalé en cas de doses élevées, notamment supérieures à 3 g par jour, est une odeur corporelle désagréable, semblable à celle du poisson. Celle-ci est due à la dégradation de la L-carnitine en triméthylamine, qui est à l'origine de cette odeur. En cas de surdosage, des douleurs gastro-intestinales telles que nausées, vomissements, crampes abdominales ou diarrhées peuvent également apparaître.
Un autre effet secondaire apparaît lors de l'utilisation de l'acétyl-L-carnitine, surtout chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer, chez lesquels l'agitation et l'agitation peuvent être renforcées. Les patients épileptiques risquent d'avoir plus de crises .
En outre, la prise de L-carnitine peut entraîner des interactions avec certains médicaments. Cela concerne notamment les médicaments délivrés sur ordonnance, raison pour laquelle il est recommandé de consulter son médecin avant toute prise. Dans de rares cas, des réactions allergiques telles que des éruptions cutanées, des démangeaisons ou des difficultés respiratoires peuvent également survenir et nécessiter l'arrêt immédiat du produit.
Les besoins quotidiens en L-carnitine sont d'environ 16 mg, car le corps est capable de synthétiser lui-même cette substance, à condition de disposer d'une quantité suffisamment élevée de lysine et de méthionine, ainsi que de certaines substances vitales et de fer. Une alimentation normale à base de produits animaux fournit en outre environ 32 mg de L-carnitine par jour. Les végétaliens n'en absorbent qu'environ 2 mg dans leur alimentation, ce qui est insuffisant pour couvrir leurs besoins.
Les besoins en ce nutriment peuvent augmenter en cas d'effort physique intense, par exemple en pratiquant un sport de compétition. Dans de tels cas, l'apport peut être augmenté jusqu'à 1'200 mg par jour, selon l'intensité de l'effort. Il convient toutefois de noter que la plupart des gens en obtiennent suffisamment par la production de l'organisme et l'apport alimentaire dans le cadre d'une alimentation équilibrée.
L-Carnitine contribue à la combustion des graisses et favorise la production d'énergie dans le corps, ce qui peut être particulièrement avantageux lors d'activités sportives. Une alimentation équilibrée et une activité physique ciblée sont toutefois indispensables pour un succès durable.