Quand les émotions modifient votre corps

Syndrome du cœur brisé : un cœur peut-il vraiment se briser ?

Le syndrome du cœur brisé, également connu sous le nom de cardiomyopathie de Tako-Tsubo ou cardiomyopathie de stress, est un dysfonctionnement soudain du muscle cardiaque déclenché par un stress émotionnel ou physique intense. Les symptômes ressemblent à ceux d'une crise cardiaque – notamment des douleurs thoraciques et un essoufflement – mais il n'y a pas d'obstruction d'une artère coronaire. Au lieu de cela, le ventricule gauche entre dans une sorte de "paralysie de choc" et ne peut pomper que de façon limitée.

La maladie a été décrite pour la première fois dans les années 1990 par des chercheurs japonais et nommée d'après un piège à poulpe traditionnel ("Tako-Tsubo"), car la forme du ventricule cardiaque affecté durant un épisode ressemble à ce piège. Le plus souvent, le dysfonctionnement guérit complètement en quelques semaines, mais dans certains cas, il peut conduire à de graves complications.

Infarctus ou syndrome du cœur brisé ?

Le syndrome du cœur brisé et l'infarctus du myocarde présentent à première vue de nombreuses similitudes, mais diffèrent sur des points décisifs. Les deux maladies déclenchent des symptômes tels que douleurs thoraciques, essoufflement et sensation d'oppression dans la poitrine. La plus grande différence réside cependant dans la cause : alors qu'une crise cardiaque est causée par une obstruction des artères coronaires, celle-ci n'apparaît pas dans le syndrome du cœur brisé. Au lieu de cela, le ventricule gauche est mis en état de "paralysie de choc" par un stress émotionnel ou physique intense, et sa capacité de pompage est temporairement limitée.

En ce qui concerne le diagnostic, des similitudes apparaissent initialement. L'ECG ainsi que certaines valeurs sanguines comme la troponine peuvent être anormaux. Seul un cathétérisme cardiaque apporte de la clarté : dans l'infarctus, les artères coronaires sont rétrécies ou obstruées, mais dans le syndrome du cœur brisé, elles sont normales. En complément, une échocardiographie peut montrer une déformation typique en forme de ballon du ventricule gauche.

Selon les estimations, le syndrome du cœur brisé touche deux à cinq pour cent des personnes qui arrivent à l'hôpital avec une suspicion d'infarctus du myocarde. Bien qu'il soit souvent moins dangereux, une évaluation médicale rapide est essentielle, car des complications graves peuvent survenir dans les deux cas.

Causes du syndrome du cœur brisé : le chagrin d'amour comme déclencheur ?

Le syndrome du cœur brisé est déclenché dans la plupart des cas par un stress émotionnel intense. Des expériences négatives comme la perte d'un être cher, une séparation ou des soucis existentiels, mais aussi (dans de rares cas) des émotions positives extrêmes – comme un mariage ou un gain soudain à la loterie – peuvent déclencher la maladie.

Un autre facteur important sont les hormones de stress : les personnes souffrant du syndrome du cœur brisé présentent souvent des taux fortement élevés d'adrénaline et de noradrénaline dans le sang. Ces hormones peuvent perturber la circulation sanguine du muscle cardiaque et ainsi conduire à des spasmes, des spasmes coronaires ou des dysfonctionnements du ventricule gauche. Dans de rares cas, une tumeur productrice d'hormones (phéochromocytome) peut également favoriser la maladie.

Les facteurs génétiques jouent peut-être également un rôle. Des études suggèrent que certaines modifications génétiques pourraient augmenter le risque, en particulier en lien avec l'hypertension artérielle et les maladies métaboliques. Il y a également des indications que les femmes après la ménopause sont particulièrement touchées. La raison : l'hormone protectrice œstrogène n'est plus produite en quantité suffisante, ce qui réduit la résistance du cœur face aux hormones de stress.

Certaines maladies et traitements spécifiques, dont la chimiothérapie, les maladies respiratoires chroniques, les charges psychologiques ou la consommation de drogues, pourraient également augmenter le risque de syndrome du cœur brisé. Néanmoins, il reste peu clair pourquoi certaines personnes restent en bonne santé malgré de grandes charges, tandis que d'autres souffrent de cette forme particulière de maladie du muscle cardiaque.

Le syndrome du cœur brisé touche-t-il principalement les femmes ?

Oui, cette maladie affecte effectivement principalement les femmes – en particulier après la ménopause. Plus de 90 pour cent des personnes touchées sont des femmes et ont en moyenne environ 66 ans. La raison pourrait résider dans la baisse du taux d'œstrogènes : l'hormone sexuelle féminine a un effet protecteur sur le cœur, mais après la ménopause, cette fonction protectrice diminue. De ce fait, les femmes réagissent plus sensiblement aux hormones de stress comme l'adrénaline et la noradrénaline, qui peuvent surcharger le cœur et perturber la circulation sanguine.

Des études montrent qu'environ deux à huit pour cent des femmes admises à l'hôpital avec suspicion d'infarctus du myocarde souffrent en réalité du syndrome du cœur brisé. Alors que la maladie a d'abord été observée principalement dans les pays asiatiques, on sait aujourd'hui qu'elle se produit dans le monde entier.

Syndrome du cœur brisé : quels symptômes sont typiques ?

Les symptômes du syndrome du cœur brisé sont presque identiques à ceux d'un infarctus du myocarde. Les personnes touchées ressentent souvent soudainement une forte sensation d'oppression dans la poitrine, accompagnée de douleurs intenses qui peuvent irradier dans le bras gauche, le dos, les épaules ou la mâchoire inférieure. L'essoufflement, la transpiration, les nausées et les vomissements sont également des signes typiques. De plus, la tension artérielle peut baisser (hypotension) et le rythme cardiaque s'accélérer (tachycardie).

Comme le cœur ne fonctionne plus correctement temporairement, une insuffisance cardiaque peut survenir, provoquant une accumulation de liquide dans les poumons ou les jambes (œdèmes). Cela peut conduire à une angoisse de mort et, dans les cas graves, peut même mettre la vie en danger. Certaines personnes touchées subissent un choc cardiogénique ou, dans de rares cas, même un arrêt cardiaque.

Comme le syndrome du cœur brisé et l'infarctus du myocarde ne peuvent pas être distingués par les non-professionnels, une aide médicale doit être demandée immédiatement en cas de symptômes correspondants.

Quelles complications peuvent survenir avec le syndrome du cœur brisé ?

Bien que la fonction cardiaque se rétablisse chez la plupart des personnes touchées en quelques semaines, le syndrome du cœur brisé peut s'accompagner de complications graves et parfois mortelles.

Une petite partie des patients développe des troubles graves du rythme cardiaque qui, dans le pire des cas, conduisent à une fibrillation ventriculaire. Dans ce cas, le cœur bat extrêmement vite et de manière incontrôlée, de sorte qu'aucun sang n'est pompé. Sans traitement, cela peut conduire à une mort cardiaque subite.

Si le cœur est fortement affaibli par la maladie, il ne peut plus pomper suffisamment de sang dans le corps. De ce fait, la tension artérielle chute drastiquement et les organes ne sont plus suffisamment approvisionnés en oxygène. Sans intervention médicale rapide, un choc cardiogénique peut être fatal.

Dans certains cas, des caillots sanguins se forment dans le cœur (thromboses cardiaques). Ceux-ci peuvent parvenir au cerveau via la circulation sanguine et y déclencher un accident vasculaire cérébral. Des études montrent que le risque d'accident vasculaire cérébral après un syndrome du cœur brisé est de 6,5 pour cent sur cinq ans – presque deux fois plus élevé qu'après un infarctus du myocarde (3,2 pour cent).

Dans de rares cas, des caillots sanguins peuvent se détacher du cœur ou d'autres vaisseaux et parvenir aux poumons. Une telle embolie pulmonaire peut entraver l'échange gazeux dans les poumons et conduire à un essoufflement sévère ou même à la mort.

Une faiblesse temporaire du pompage cardiaque peut conduire à une accumulation de liquide dans les poumons et les jambes. Cela conduit à un essoufflement, des rétentions d'eau (œdèmes) et une faiblesse physique générale.

Dans des cas extrêmes, une rupture du muscle cardiaque peut se produire. Cette complication rare mais mortelle nécessite un traitement médical immédiat.

Même si la phase aiguë est surmontée, un risque accru de maladies consécutives persiste. Outre le risque d'accident vasculaire cérébral, certaines personnes touchées ont un risque accru de nouveaux problèmes cardiaques. Environ cinq pour cent des patients connaissent un autre syndrome du cœur brisé dans les quatre ans.

Peut-on mourir du syndrome du cœur brisé ?

La plupart des personnes atteintes du syndrome du cœur brisé se rétablissent complètement en quelques semaines et ne conservent pas de dommages à long terme. Néanmoins, la maladie peut, dans de rares cas, être mortelle : environ quatre pour cent des personnes touchées en meurent.

De plus, une insuffisance cardiaque ou un nouveau syndrome du cœur brisé peut survenir ultérieurement. C'est pourquoi des contrôles médicaux réguliers sont importants pour détecter et traiter précocement d'éventuelles maladies consécutives.

Comment le médecin diagnostique-t-il un syndrome du cœur brisé ?

Comme les symptômes du syndrome du cœur brisé ressemblent fortement à ceux d'un infarctus du myocarde, les médecins effectuent d'abord les mêmes examens pour exclure un infarctus potentiellement mortel le plus tôt possible. Alors que certains résultats de tests sont similaires pour les deux maladies, il existe certaines caractéristiques qui indiquent un syndrome du cœur brisé.

L'examen par ultrasons montre dans le syndrome du cœur brisé des troubles typiques du mouvement du ventricule gauche, généralement dans la région de la pointe du cœur. La musculature affectée est fortement limitée dans sa fonction (akinésie) et apparaît gonflée. Cette modification donne au cœur une forme caractéristique. En outre, une accumulation de liquide dans les poumons peut devenir visible comme conséquence de l'insuffisance cardiaque. Cependant, un infarctus du myocarde peut provoquer des changements similaires, c'est pourquoi d'autres examens sont nécessaires.

Dans le syndrome du cœur brisé, l'électrocardiographie (ECG) montre souvent des changements qui indiquent un sous-approvisionnement en oxygène du muscle cardiaque – similaire à l'infarctus du myocarde. Une caractéristique distinctive importante est cependant que ces changements dans le syndrome du cœur brisé s'étendent généralement sur toutes les dérivations de l'ECG, alors qu'ils n'apparaissent que dans certaines régions du cœur lors d'un infarctus du myocarde.

Comme lors d'un infarctus du myocarde, certaines valeurs d'enzymes cardiaques dans le sang augmentent également dans le syndrome du cœur brisé, en particulier la troponine T et la créatine kinase (CK-MB). Cependant, cette augmentation est généralement moins prononcée que lors d'un infarctus du myocarde classique et ne correspond pas aux changements remarquables dans l'échographie cardiaque et l'ECG.

Une angiographie (représentation des artères coronaires) sert à vérifier la circulation sanguine des artères coronaires. Alors que lors d'un infarctus du myocarde, une ou plusieurs artères sont généralement obstruées par un caillot sanguin, le syndrome du cœur brisé ne montre généralement pas d'obstruction des artères coronaires. C'est pourquoi l'angiographie est un examen décisif pour distinguer les deux maladies l'une de l'autre.

Un indice important pour un syndrome du cœur brisé est une situation de stress émotionnel ou physique forte qui a précédé l'événement. Lors de la conversation, le médecin demande spécifiquement des expériences stressantes comme la perte d'un être cher, de grandes peurs ou un stress inhabituel. Cependant, un stress fort peut également déclencher un infarctus du myocarde classique, de sorte que cette information seule ne suffit pas pour poser le diagnostic.

Thérapie : comment traite-t-on le syndrome du cœur brisé ?

• Comme le syndrome du cœur brisé peut conduire à des complications dangereuses, le traitement se déroule en deux phases : la thérapie aiguë pour stabiliser le patient et la thérapie à long terme pour prévenir une nouvelle occurrence.
• Comme des complications potentiellement mortelles comme des troubles du rythme cardiaque ou un choc cardiogénique peuvent survenir dans les premières heures, les personnes touchées sont surveillées en soins intensifs. La fonction cardiaque est continuellement contrôlée pendant au moins 24 heures.
• Selon la situation individuelle, les médecins utilisent différents médicaments. Les bêta-bloquants atténuent l'effet des hormones de stress et réduisent la charge cardiaque. Les inhibiteurs de l'ECA soutiennent la régénération du muscle cardiaque et améliorent la performance de pompage. Les diurétiques (médicaments qui favorisent l'élimination de l'eau) soulagent le cœur en réduisant le volume sanguin. Les anticoagulants empêchent la formation de caillots sanguins, particulièrement en cas de risque élevé de thrombose.
• Si des troubles du rythme cardiaque surviennent, des antiarythmiques peuvent être utilisés de manière ciblée. Dans de rares cas, un soutien temporaire par un stimulateur cardiaque est nécessaire.
• Les fluctuations de la tension artérielle peuvent affecter davantage la fonction cardiaque. Les médicaments pour stabiliser la tension artérielle aident à éviter les complications.
• Comme le stress joue un rôle central dans le syndrome du cœur brisé, un suivi psychothérapeutique est judicieux. Cela aide les personnes touchées à traiter les charges émotionnelles et à prévenir les rechutes.
• Les techniques de relaxation pour réduire le stress comme la méditation, le training autogène ou la relaxation musculaire progressive peuvent aider à calmer le système nerveux et à réduire la charge sur le cœur.
• Après un syndrome du cœur brisé, les personnes touchées devraient faire examiner régulièrement leur cœur pour détecter précocement les changements.
• Une alimentation équilibrée avec peu de graisses saturées et beaucoup de légumes favorise la santé cardiaque.
• Un exercice régulier, comme la marche ou un entraînement d'endurance modéré, améliore la fonction cardiaque.
• Renoncer à la nicotine et à une consommation excessive d'alcool réduit le risque de maladies cardiovasculaires.
• Certains patients bénéficient à long terme d'une thérapie médicamenteuse, en particulier avec des bêta-bloquants ou des inhibiteurs de l'ECA. Le traitement devrait être régulièrement coordonné avec le médecin.
• Si des symptômes comme des douleurs thoraciques ou un essoufflement réapparaissent, un médecin ou un médecin d'urgence devrait être immédiatement contacté, car le syndrome du cœur brisé peut se répéter dans de rares cas.
• Cette combinaison de thérapie médicamenteuse, de soutien psychologique et de mode de vie sain aide la plupart des personnes touchées à se rétablir complètement et à prévenir une rechute.

Le syndrome du cœur brisé montre de façon impressionnante à quel point le corps et la psyché sont étroitement liés – de fortes charges émotionnelles peuvent littéralement briser le cœur. Bien que la plupart des personnes touchées se rétablissent complètement, la maladie reste imprévisible et peut même être mortelle dans les cas graves. Il est d'autant plus important de prendre au sérieux les signaux d'avertissement, de gérer activement le stress et de protéger le cœur à long terme. Car non seulement l'amour, mais aussi l'équilibre intérieur peut rendre le cœur fort et résistant.