Coup de chaleur

Nous adorons l'été. Mais les chauds rayons du soleil ne nous rendent pas seulement heureux, ils peuvent aussi être dangereux pour notre santé. Pourquoi ne faut-il pas sous-estimer les dommages causés par la chaleur et que peut-on faire pour y remédier?

Beaucoup d'entre nous ne savent pas évaluer correctement l'énorme énergie qui émane du soleil. En fin de compte, notre corps dispose d'une climatisation naturelle parfaite. Mais parfois, celle-ci ne suffit plus, surtout si l'on est exposé trop longtemps aux rayons du soleil. Les rayons infrarouges à ondes longues traversent la peau et peuvent réchauffer nos organes internes. Notre cerveau y est particulièrement sensible. En cas de surchauffe, notre corps consomme trop d'eau et d'électrolytes et a besoin d'aide pour continuer à fonctionner correctement. On transpire énormément et on perd des liquides corporels importants. En conséquence, le sang conduit à la surface de la peau ne peut plus transmettre de chaleur.

On fait la distinction entre l'insolation et le coup de chaleur. L'insolation est l'aggravation de l'insolation. Si l'on expose trop longtemps sa tête et sa nuque aux rayons directs du soleil, les méninges s'échauffent, ce qui provoque leur inflammation. Tout cela s'accompagne de maux de tête, de nausées, de vertiges, d'une accélération du pouls ou d'une raideur de la nuque, mais la température du corps n'est généralement pas élevée. En cas de coup de chaleur, c'est tout le corps qui souffre : la transpiration fait perdre au corps trop de liquide et de sel, ce qui rend le sang plus épais. Il en résulte un épuisement dû à la chaleur, accompagné de vertiges, de nausées, d'une peau pâle et froide et de muqueuses sèches, qui se transforme finalement en coup de chaleur. Cet état potentiellement mortel se traduit par des symptômes tels qu'une peau rouge, une température corporelle pouvant atteindre 40 degrés et même des évanouissements. La production de sueur s'arrête complètement. Un coup de chaleur est toujours une urgence et, dans le pire des cas, il se termine par une mort due à la chaleur.

Il est donc très important de prévenir de telles conditions et d'apporter les premiers soins appropriés si nécessaire. Voici quelques conseils :

• Mieux vaut prévenir que guérir. Portez un couvre-chef et évitez l'exposition directe au soleil. Portez des vêtements aérés, amples et de couleur claire. Évitez les efforts physiques extrêmes et buvez suffisamment d'eau. Notez qu'il faut au moins un demi-litre d'eau supplémentaire lorsqu'il fait chaud.
• En cas d'insolation, la personne concernée doit immédiatement quitter le soleil ! Amenez la personne concernée dans un endroit frais et ombragé et allongez-la avec la tête légèrement surélevée et les jambes surélevées. Desserrez les vêtements si nécessaire.
• Si la personne concernée en est capable, elle devrait boire de l'eau. De préférence de l'eau claire, non gazeuse et sans glaçons. Les boissons contenant des électrolytes comme l'eau minérale, le thé avec un peu de sel (environ 1 cuillère à café de sel de cuisine pour un litre) ou le bouillon sont également recommandées.
• Il est recommandé d'appliquer des compresses froides sur la nuque, le front, les bras et les jambes. Le but est de faire baisser la température du corps. Mais n'utilisez en aucun cas de l'eau glacée ou des frictions glacées - elles font le contraire, elles permettent au corps de se réchauffer. Des stimuli froids soudains peuvent également provoquer un choc thermique.
• Bien se reposer : il faut éviter les mouvements fatigants jusqu'à ce que les symptômes s'atténuent.
• En cas de coup de chaleur, appelez le plus rapidement possible les services médicaux d'urgence. La victime inconsciente doit être immédiatement placée en position latérale de sécurité.

Ces conseils vous permettront de prévenir les insolations et les coups de chaleur et de prodiguer rapidement les premiers soins à la personne concernée.