Quand tout tourne soudain autour de vous

Qu'est-ce que le vertige ?

Le vertige, également appelé vertigo, désigne une sensation de désorientation spatiale ou une perception erronée de mouvement, bien que ni le corps ni l'environnement ne bougent réellement. Ce trouble de la perception survient lorsque le cerveau ne parvient pas à traiter correctement les différents signaux sensoriels, comme ceux provenant de l'organe de l'équilibre situé dans l'oreille interne ou des yeux. Par conséquent, l'environnement peut sembler instable : il paraît osciller, tourner ou basculer.

Il existe différents types de vertiges. Le vertige oscillant donne l'impression que le sol vacille sous les pieds. Le vertige rotatoire fait ressentir une rotation, comme sur un manège. Le vertige ascensionnel provoque une sensation de montée et de descente, semblable à celle d’un ascenseur. Enfin, le vertige de type malaise diffus est difficile à décrire précisément.

Les vertiges peuvent survenir de manière soudaine et durer de quelques secondes à plusieurs heures. Ils peuvent être déclenchés par certains mouvements, un effort physique ou le stress. Dans de nombreux cas, les symptômes disparaissent spontanément. Toutefois, chez certaines personnes, les vertiges peuvent persister pendant des jours ou des mois.

Quelles sont les causes possibles des vertiges ?

Les vertiges peuvent avoir diverses origines, souvent liées à des signaux contradictoires envoyés par les organes sensoriels ou à leur mauvaise interprétation par le cerveau. Des maladies physiques et psychologiques, ainsi que des blessures à la tête (comme une commotion cérébrale), peuvent en être responsables. On distingue principalement les vertiges vestibulaires des vertiges non vestibulaires.

Vertiges vestibulaires : Ces vertiges sont dus à un dysfonctionnement du système de l’équilibre. Les maladies de l’oreille interne, telles que la maladie de Ménière ou une inflammation du nerf vestibulaire (neurite vestibulaire), entraînent souvent des vertiges rotatoires. Une forme courante est le vertige positionnel paroxystique bénin, causé par de petits cristaux irritant les cellules sensorielles de l’oreille interne. D'autres causes incluent la migraine, des troubles circulatoires dans le cerveau ou des tumeurs bénignes comme le neurinome de l’acoustique. Ces vertiges sont souvent accompagnés d’instabilité à la marche, de nausées ou d’acouphènes.

Vertiges non vestibulaires : Ils surviennent lorsque les organes de l’équilibre sont intacts mais que d’autres facteurs provoquent des vertiges. Parmi ces facteurs figurent les troubles cardiovasculaires tels que l’hypertension, l’hypotension, l’anémie ou les arythmies cardiaques. Des variations du taux de sucre dans le sang, comme l’hypoglycémie, ainsi que des maladies neurologiques comme la polyneuropathie diabétique, peuvent également causer des vertiges. La consommation d’alcool, de certains médicaments ou de drogues en est une autre cause fréquente. Les troubles psychologiques tels que l’anxiété, la dépression ou les crises de panique peuvent entraîner un vertige chronique, souvent associé à un sentiment de malaise diffus et à une peur de tomber.

Autres causes : Les problèmes orthopédiques, comme le syndrome cervical, où des tensions musculaires dans la région cervicale provoquent des vertiges, en font également partie. Les femmes enceintes peuvent souffrir de vertiges liés aux fluctuations du système circulatoire. Enfin, le mal des transports (cinétose) peut survenir en réponse à des mouvements inhabituels. Les personnes âgées sont particulièrement sujettes au vertige lié à l’âge, causé par un ralentissement du traitement des stimuli ou par des troubles circulatoires.

Mon vertige vient-il de la colonne cervicale (rachis cervical) ?

Les vertiges peuvent être causés par des problèmes au niveau de la colonne cervicale (rachis cervical). Cette zone sensible, très mobile et soumise à des contraintes mécaniques comme de mauvaises postures ou des blessures, peut entraîner divers symptômes, dont des vertiges.

Le syndrome cervical s’accompagne souvent de douleurs au niveau du cou et des épaules, pouvant irradier jusqu’aux bras. Beaucoup de patients rapportent des vertiges ou une sensation d’instabilité à la marche, qui peuvent durer de quelques minutes à plusieurs heures. Ces symptômes sont souvent provoqués par des tensions musculaires, des changements dégénératifs liés à l'âge ou des troubles post-traumatiques après un accident.

Le vertige vertébrogène, en particulier, est lié à des dysfonctionnements de la colonne cervicale. Les cellules sensorielles qui transmettent des informations des muscles et des tendons cervicaux au centre de l’équilibre dans l’oreille interne peuvent être affectées, par exemple après un coup du lapin.

En cas de suspicion que les vertiges proviennent du rachis cervical, une évaluation médicale est recommandée. Le traitement peut inclure des médicaments, associés à des séances de physiothérapie pour détendre les muscles et améliorer la mobilité.

Quand consulter un médecin en cas de vertige ?

Les vertiges, bien qu’irritants, sont souvent bénins, comme dans le cas du vertige positionnel bénin qui disparaît généralement après quelques jours ou semaines. Cependant, certaines situations nécessitent une consultation médicale. Si vous souffrez de vertiges récurrents et soudains sans cause apparente, il est important de consulter un médecin. Les vertiges sévères ou ceux déclenchés par des mouvements spécifiques de la tête nécessitent également une évaluation.

Les symptômes associés, tels que nausées, vomissements, maux de tête, acouphènes, troubles de la vision ou essoufflement, doivent être considérés comme des signaux d’alarme. De même, si les vertiges surviennent lors d’une infection (avec ou sans fièvre) ou s’aggravent dans des situations spécifiques (comme en conduisant ou dans des foules), un avis médical est recommandé. Le stress peut également provoquer des vertiges, nécessitant parfois un accompagnement médical.

Chez les personnes âgées, les vertiges sont souvent attribués à tort au vieillissement. Cependant, ils peuvent être le signe d’une pathologie sous-jacente nécessitant un traitement. Il est essentiel que les personnes âgées ne réduisent pas leur activité par crainte de chutes, mais qu’elles consultent pour déterminer la cause et minimiser les risques.

Comment le médecin diagnostique-t-il le vertige ?

Pour déterminer l’origine des vertiges, le médecin commence par une anamnèse détaillée, en interrogeant le patient sur les symptômes, leur fréquence, les circonstances de leur apparition et les éventuels symptômes associés. La tenue d’un journal des vertiges peut s’avérer utile.

Un examen physique suit, incluant la mesure du pouls et de la tension artérielle. Un électrocardiogramme (ECG) peut être réalisé si nécessaire. Le médecin procède également à des tests spécifiques, comme le test du nystagmus (pour observer des mouvements involontaires des yeux) et des tests d’équilibre, tels que le test de Romberg, pour évaluer la fonction du système vestibulaire.

Des tests auditifs peuvent être réalisés, compte tenu du lien étroit entre l’audition et l’équilibre. Selon les soupçons, des examens complémentaires, tels que l’imagerie médicale ou des analyses sanguines, peuvent être requis.

Que faire contre les vertiges ? Conseils pratiques

• Adoptez une position adaptée : Asseyez-vous et inclinez la tête vers l’avant ou allongez-vous en surélevant les jambes pour favoriser la circulation sanguine vers le cerveau.

• Évitez les mouvements brusques : En cas de vertige positionnel, tournez la tête lentement et évitez les mouvements brusques.

• Effectuez des manœuvres spécifiques : Essayez des exercices comme la manœuvre de Brandt-Daroff : asseyez-vous droit, allongez-vous sur le côté, restez dans cette position pendant 30 secondes, puis redressez-vous lentement.

• Hydratez-vous : Buvez suffisamment d’eau pour prévenir la déshydratation, qui peut aggraver les vertiges.

• Relevez légèrement votre tête pour dormir : Utilisez un oreiller supplémentaire pour prévenir les vertiges matinaux.

• Évitez les environnements chauds ou mal ventilés : La chaleur et le manque d’oxygène peuvent intensifier les vertiges.

• Respirez profondément : Si le vertige est dû au stress, une respiration profonde et régulière peut calmer le système nerveux.

• Tenez-vous à un appui : Lorsque vous êtes debout longtemps, gardez un point d’appui à portée de main en cas de vertige soudain.

• Levez-vous doucement : Évitez de vous lever brusquement du lit ; asseyez-vous d’abord sur le bord avant de vous redresser.

• Aérez votre intérieur : Une bonne oxygénation prévient les vertiges liés au manque d’air.

• Évitez alcool et nicotine : Ces substances affectent la circulation sanguine et peuvent aggraver les vertiges.

• Testez le gingembre : Mâchez un morceau de gingembre ou buvez une infusion pour apaiser les nausées associées.

• Utilisez des huiles essentielles : La menthe poivrée ou la lavande peuvent aider à soulager les symptômes.

• Respectez votre traitement médical : Prenez régulièrement vos médicaments si une pathologie sous-jacente en est la cause.

Les vertiges ont de multiples origines, mais un diagnostic précoce permet d’apporter un traitement adapté. Une prise en charge adéquate améliore significativement la qualité de vie et aide à retrouver un bon équilibre.